「ダウン症の子どもは顔つきが似ている」と感じたことがある人も多いのではないでしょうか？その理由として、ダウン症には遺伝的な特徴があるからです。

そこで本記事では、ダウン症の子どもが共通した顔立ちを持つ理由やダウン症の特徴について解説します。子どもが安心して成長できるよう、支援する際のポイントも紹介します。

目次

• ダウン症の特徴と顔つきが似る理由
• ダウン症の子どもへの支援のポイント
• まとめ

ダウン症の特徴と顔つきが似る理由

ダウン症の子どもは顔立ちが似ている」と感じたことはありませんか？これは偶然ではなく、医学的な理由があります。ダウン症は21番染色体の変化によって起こるため、骨格や筋肉の発達に共通した特徴が現れやすいのです。

そこで本項では、ダウン症の子どもに共通する身体的な特徴について、わかりやすく解説します。

ダウン症とは？

ダウン症候群（21トリソミー）は、21番染色体が通常より1本多く存在することによって起こる、先天性の疾患です。

私たちの体は、23対46本の染色体からできています。ダウン症の場合、このうち21番目の染色体が3本あるのが大きな要因です。この余分な染色体が、心臓や脳の発達、顔つきなどに影響を与え、様々な特徴が見られるようになります。

受精の過程で染色体が正しく分配されなかったり、受精後の細胞分裂の段階で異常が起こったりすることが主な原因とされています。

ダウン症の特徴

そして、ダウン症には以下のような特徴が見られます。

身体的特徴

特徴的な顔つき（目がつり上がっている、鼻が低い、平たい顔たちなど）、低い身長、首が短い、手が小さい、足の指の間隔が広いなど

発達の遅れ

運動発達や知的発達の遅れが見られることが多い

合併症

心臓疾患、消化器疾患、甲状腺疾患、糖尿病など、様々な合併症のリスクが高い

ただし、これらの特徴の現れ方や程度には、個人差があります。

ダウン症の症状

ダウン症の症状は、多岐にわたります。

知的発達の遅れ

軽度から重度の知的発達の遅れが見られる

運動発達の遅れ

首すわり、寝返り、お座り、立ち上がり、歩行などの発達が遅れる

言語発達の遅れ

言葉の発達が遅れる

社会性の発達の遅れ

周囲の人とのコミュニケーションや協調性が育ちにくい

合併症

先述の通り、様々な合併症のリスクが高い

これらは一般的な症状の例で、療育や治療によって軽減していく症状もあります。

顔つきが似る理由

ダウン症の子どもの顔つきが似ている理由は、先述している21番目の染色体が通常より1本多いこと（トリソミー）が主な原因です。顔つきが似る大きな要因として、骨の発達がゆっくりであるという特徴があります。

その特徴が、顔の骨格や筋肉の発達に影響を与え、特徴的な顔つきにつながると考えられています。

顔つきの具体的な特徴

具体的には、以下のような特徴が見られます。

●目がつり上がっている
目頭の皮膚がひだ状になっているため、目がつり上がって見えます。

●鼻が低い
鼻の骨が発達しにくいため、鼻が低く見えます。

●顔が平坦
顔の骨格が全体的に平坦な印象を与えます。

●舌が大きい
舌の筋肉が発達しやすく、舌が大きく見えることがあります。

これらの特徴は、ダウン症の子どもに見られる一般的なものであり、個人差はありますが、顔つきが似ているように見える要素の一つと言えます。

しかし、ダウン症の子ども一人ひとりには、かけがえのない個性を持っています。顔つきだけではなく、性格や才能もそれぞれ異なります。顔つきにとらわれず、その子の個性や才能を理解し、尊重することが大切です。

ダウン症の子どもへの支援のポイント

ダウン症の子どもが自信を持ち、安心して成長するためには、個々の特性に合わせた適切な支援が大切です。 言葉の理解やコミュニケーションがゆっくりな人も多いため、わかりやすい伝え方や視覚的なサポートが効果的です。ここでは、ダウン症の子どもが安心して学び、生活できるよう、家庭や学校で実践できる具体的な支援のポイントを紹介します。

わかりやすく伝える

ダウン症の子どもは、言葉の理解がゆっくりだったり、複雑な話が苦手な場合があります。

そのため、

●短い言葉で話す
●具体的に伝える
●身振り手振りや絵を活用する

など、視覚的な情報を活用しながら、わかりやすく伝えることが大切です。

たとえば、「お片付けしようね」ではなく、「このおもちゃを箱に入れようね」と具体的に指示したり、絵カードを使って1日のスケジュールを視覚的に示すことも有効です。

視覚的な支援をする

ダウン症の子どもは、視覚的な情報を理解することが得意です。

そのため、

●絵カードや写真
●スケジュール表
●色分けされた教材

など、視覚的なツールを活用することで、子どもの理解を助け、自立を促すことができます。

たとえば、着替えの手順を絵カードで示したり、１日のスケジュールを写真で見せたりすることで、自分で何をすれば良いのかを理解しやすくなります。

こだわりを尊重する

ダウン症の子どもは、こだわりが強い傾向があります。これは、不安や混乱を避けるための自己防衛反応であると考えられています。

注意すること

●無理にやめさせようとしない
●代替案を提示する
●落ち着ける場所を提供する

など、子どものこだわりを尊重し、寄り添うことが大切です。

たとえば、いつも同じ服を着たがる子どもには、他の服も用意しておき、「今日はどっちを着たい気分？」と選択肢を与えてあげるのも良いでしょう。

肯定的なフィードバック

ダウン症の子どもは、自己肯定感が低い場合があります。

そのため、

●できたことを具体的に褒める
●努力した過程を認める
●小さな成長を見逃さない

など、肯定的なフィードバックを積極的に行うことが大切です。

たとえば、「上手にできたね！」という結果にだけでなく、「最後まで頑張ってえらかったね！」と努力やその過程を褒めることで、自信につながります。

これらのポイントを参考に、ダウン症の子ども一人ひとりの特性に合わせた、温かい支援を心がけてください。

まとめ

ダウン症は、21番染色体が通常よりも1本多いことで起こる先天性の疾患です。

顔つきが似ているのは、この余分な染色体が顔の骨格や筋肉の発達に影響を与え、目がつり上がっている、鼻が低い、顔が平坦、舌が大きいなどの特徴的な顔つきにつながるためです。

ダウン症の子どもの支援においては、わかりやすく伝える・視覚的な支援をする・こだわりを尊重する・肯定的なフィードバックなど、これらのポイントを参考に、ダウン症の子ども一人ひとりの特性に合わせた温かい支援を心がけてください。

参考資料
日本ダウン症協会　https://jdss.or.jp/
NHK 福祉情報サイト　https://heart-net.nhk.or.jp/heart/

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